Le bioplastiche sono state acclamate come una soluzione sostenibile al problema della plastica nel mondo.
Ma come si collocano rispetto alle plastiche tradizionali?
Le bioplastiche sono migliori per l’ambiente o sono solo un altro modo per le aziende di guadagnare sulla nostra dipendenza dalla plastica?
Diamo un’occhiata più da vicino a cosa sono le bioplastiche e dove sono dirette.
Bio vs. plastica
La plastica è un materiale sintetico prodotto dall’uomo.
Si ricava dal petrolio, che può essere difficile da sostituire con fonti di energia rinnovabili.
La bioplastica è una sostanza organica ricavata da piante o altri materiali naturali.
Come si producono le bioplastiche
Le bioplastiche sono prodotte a partire dalle piante.
I materiali più comuni utilizzati per produrre bioplastiche sono il polilattide (PLA) e il poliidrossialcanoato (PHA).
Il PLA viene prodotto da mais, soia o canna da zucchero, mentre i PHA derivano da batteri che mangiano la plastica scartata ed espellono un polimero chiamato PHA come prodotto di scarto.
Queste plastiche sono prodotte con risorse rinnovabili che possono essere coltivate nuovamente anno dopo anno, a differenza delle plastiche tradizionali a base di petrolio che richiedono centinaia di anni per decomporsi.
Le bioplastiche sono migliori delle plastiche a base di petrolio?
Le bioplastiche sono migliori di quelle a base di petrolio perché sono prodotte da risorse rinnovabili.
Le bioplastiche possono essere riciclate, compostate e incenerite senza rilasciare tossine nocive nell’ambiente.
Inoltre, hanno una maggiore durata rispetto ai materiali plastici tradizionali.
Tuttavia, le bioplastiche non hanno sempre le stesse proprietà delle plastiche tradizionali.
Ad esempio, la bioplastica compostabile ha una temperatura di fusione inferiore a quella delle plastiche a base di petrolio, il che significa che può sciogliersi se esposta a temperature elevate durante un processo industriale o durante il trasporto su camion o nave container in condizioni climatiche calde come quelle che si verificano in Florida durante i mesi estivi (quando i sacchetti di plastica utilizzati nei negozi di alimentari spesso si sciolgono).
Sono riciclabili?
Le bioplastiche non sono riciclabili come le plastiche tradizionali.
Le bioplastiche derivano da fonti rinnovabili e possono essere biodegradabili, ma non si scompongono nei loro componenti originali in modo tale da poter essere riciclate in altri prodotti.
Sono compostabili?
Le bioplastiche non sono compostabili.
Questa è forse la cosa più importante da capire sulle bioplastiche: non si decompongono nel terreno. Anzi, non si decompongono nemmeno nell’acqua o nelle discariche come le plastiche tradizionali.
Il motivo risiede nei materiali utilizzati per la loro produzione: polimeri a base biologica, tra cui l’acido polilattico (PLA) e i poliidrossialcanoati (PHA).
Biodegradabilità e compostabilità sono termini simili ma non sinonimi; mentre alcuni articoli biodegradabili possono essere compostati, molti altri non lo sono perché necessitano di condizioni specifiche per la degradazione.
Il PLA e i PHA richiedono temperature elevate di 130°C (266°F) per la decomposizione, il che significa che anche se voleste gettare il vostro sacchetto di plastica nel mucchio del compost di casa, esso sopravvivrebbe senza scomporsi in anidride carbonica e molecole d’acqua.
Le bioplastiche possono decomporsi nell’oceano?
Le bioplastiche sono un’ottima alternativa alle plastiche a base di petrolio, ma non si decompongono nell’oceano.
Le bioplastiche sono prodotte da fonti vegetali rinnovabili, come il mais e la canna da zucchero, quindi sono naturalmente biodegradabili.
Tuttavia, le bioplastiche hanno bisogno di ossigeno e luce per decomporsi rapidamente, cosa che non si trova nell’oceano.
L’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente (EPA) afferma che, mentre alcune bioplastiche possono essere compostate in casa, per la maggior parte di queste plastiche è necessario il riciclaggio perché non si decompongono da sole.
Oltre a non essere riciclabili nelle discariche e negli oceani, le plastiche a base di petrolio impiegano migliaia di anni per decomporsi una volta gettate nell’ambiente naturale: ciò significa che non c’è modo di restituirle alla natura una volta esaurite!
Cosa sta facendo la differenza?
Le bioplastiche sono un passo nella giusta direzione, ma è necessario un ulteriore lavoro prima che possano essere considerate sostenibili.
Le bioplastiche sono spesso prodotte da risorse rinnovabili e possono essere riciclate.
Tuttavia, queste plastiche non si decompongono completamente in una pattumiera domestica e richiedono un trattamento supplementare per non contaminare altri flussi di riciclaggio.
Le bioplastiche sono un passo nella giusta direzione
Le bioplastiche sono un passo nella giusta direzione, ma è necessario un ulteriore lavoro prima che possano essere considerate sostenibili.
Sebbene il loro processo di produzione non richieda combustibili fossili e produca meno rifiuti delle plastiche convenzionali, le bioplastiche non sono ancora all’altezza delle plastiche biodegradabili.
Al momento possono essere riciclate ma non compostate, il che significa che contamineranno i normali programmi di riciclaggio (come altri materiali non riciclabili).
L’impronta di carbonio delle bioplastiche include anche l’energia necessaria per produrle, rendendo difficile calcolare quanto carbonio effettivamente risparmiano rispetto alle plastiche a base di petrolio.
Le bioplastiche non sono ancora sostenibili a causa di tutti questi fattori, ma ci sono molti sviluppi promettenti all’orizzonte!
Le bioplastiche rappresentano uno sviluppo entusiasmante nel mondo delle materie plastiche.
Offrono un’alternativa alle plastiche a base di petrolio e presentano alcuni vantaggi ambientali, ma hanno ancora molta strada da fare prima di essere considerate un materiale veramente sostenibile.
La sfida sarà trovare il modo di produrre bioplastiche su larga scala senza degradare l’ecosistema o aumentare le emissioni di gas serra.
