L’innalzamento del livello del mare è una delle conseguenze più visibili del cambiamento climatico.
Il riscaldamento globale causa l’innalzamento del livello del mare attraverso una serie di dinamiche interconnesse legate allo scioglimento dei ghiacci e al riscaldamento delle acque oceaniche.
Lo scioglimento delle calotte glaciali e dei ghiacciai della Terra è responsabile di oltre il 50% dell’innalzamento globale del livello del mare e ha subito un’accelerazione negli ultimi decenni.
Gli scienziati hanno scoperto che i ghiacciai si stanno sciogliendo più velocemente di quanto previsto solo un decennio fa, soprattutto a causa dell’aumento della temperatura dell’aria causato dai gas serra emessi dall’attività umana, come la combustione dei combustibili fossili, secondo i ricercatori della NASA.
A causa dell’effetto di dispersione, quando l’acqua si riscalda si espande.
La quantità di espansione è dell’1% per grado Celsius.
Questo fenomeno è chiamato effetto di dispersione perché quando l’acqua evapora da uno specchio d’acqua o da una lastra di ghiaccio, c’è più spazio per altre molecole che occupano quello spazio e si allontanano l’una dall’altra (il contrario avviene quando il liquido si raffredda).
Quando le nuvole si formano e si condensano in gocce di pioggia o in fiocchi di neve, queste piccole goccioline sono meno dense dell’aria che le circonda e quindi salgono verso il cielo, ma una volta che lo fanno, la gravità le tira di nuovo giù!
Man mano che ogni particella ricade attraverso strati d’aria più caldi e si riscalda, si espande ulteriormente fino a quando, alla fine, tutta la sua energia viene esaurita e diventa troppo pesante per galleggiare.
La stessa cosa accade con il ghiaccio: se si scioglie un cubetto di ghiaccio in acqua calda e poi si mette lo stesso cubetto in acqua fredda, questo affonderà immediatamente perché ora le sue molecole si sono espanse abbastanza da essere meno dense dell’acqua liquida a una data temperatura (questo accade perché alcune di quelle molecole in più si congelano sulle superfici all’interno di qualsiasi contenitore che tenga insieme i due liquidi)
Il riscaldamento globale provoca l’innalzamento del livello del mare
Di seguito sono riassunte le principali ragioni dell’innalzamento del livello del mare:
- Scioglimento dei ghiacci.
Con l’aumento delle temperature, le lastre di ghiaccio della Groenlandia e dell’Antartide si sciolgono. Questo provoca l’innalzamento del livello del mare perché c’è meno terra emersa che trattiene l’acqua dell’oceano. - Riscaldamento degli oceani.
L’oceano assorbe il calore dall’atmosfera quando si riscalda, contribuendo al riscaldamento delle temperature dell’aria e allo scioglimento dei ghiacci sulla terraferma
Quando l’energia viene assorbita dagli oceani, questi si espandono di volume e ciò significa che anche il livello del mare si innalzerà con l’aumento delle loro dimensioni.
Lo scioglimento dei ghiacciai
Il tasso di innalzamento del livello del mare si è accelerato negli ultimi due decenni ed è stato attribuito al riscaldamento globale.
I ghiacciai si stanno sciogliendo a un ritmo allarmante e questa è una cattiva notizia per gli esseri umani e per gli animali.
Si prevede che due terzi della calotta glaciale dell’Antartide crolleranno se il cambiamento climatico continuerà al ritmo attuale, il che causerebbe un innalzamento del livello del mare di quasi un metro e mezzo per decennio.
La calotta glaciale della Groenlandia sta ricoprendo gran parte dell’isola.
Si potrebbe pensare alla Groenlandia come a una gigantesca isola coperta di ghiaccio, ma è molto di più. Infatti, la Groenlandia è l’isola più grande della Terra: copre un’area di 836.000 miglia quadrate ed è circa tre volte più grande del Texas.
L’intero Paese ha una superficie di quasi 1 milione di chilometri quadrati e la sua calotta glaciale copre circa l’80% della sua superficie.
La calotta glaciale della Groenlandia non è solo una massa di acqua ghiacciata, ma un grande ghiacciaio che scende lentamente verso il mare da grandi altezze all’interno delle montagne groenlandesi.
Con il continuo riscaldamento del clima terrestre, si prevede che le calotte di ghiaccio continueranno a perdere massa. Seguendo questo modello di accelerazione della perdita di ghiaccio, si prevede che il livello del mare aumenterà di quasi un metro entro il 2100 – e anche di più se non si pone un freno alle emissioni di carbonio.
Lo scioglimento delle calotte
Lo scioglimento delle calotte glaciali e dei ghiacciai terrestri è responsabile di oltre il 50% dell’innalzamento globale del livello del mare e ha subito un’accelerazione negli ultimi decenni.
Lo scioglimento dei ghiacciai è più rapido che mai e l’innalzamento del livello del mare e’ sempre piu’ rapido.
La calotta glaciale dell’Antartide occidentale ha iniziato a sciogliersi molto più velocemente di quanto previsto dai modelli anche solo di dieci anni fa.
Gli scienziati sono preoccupati per il futuro di questa calotta glaciale e per le conseguenze sul livello globale del mare.
Se tutti i ghiacci dovessero sciogliersi, il livello del mare salirebbe di 5 metri (16 piedi).
La velocità di scioglimento dei ghiacci sta aumentando, il che fa preoccupare gli scienziati su cosa accadrà se continuerà ad accelerare.
I satelliti GRACE della NASA
I satelliti GRACE misurano la distanza tra loro per rilevare i cambiamenti di massa sulla Terra.
Le variazioni di massa possono essere causate dal movimento di acqua, ghiaccio o roccia.
Ad esempio, se uno strato di ghiaccio si scioglie, perderà massa e causerà un cambiamento nel campo gravitazionale della Terra che viene rilevato da GRACE.
In questo modo, GRACE rivela dove l’acqua sulla terraferma o negli oceani viene guadagnata o persa.
Le ricerche più recenti suggeriscono che, entro il 2100, il livello del mare potrebbe aumentare di oltre un metro.
Si tratta di una pessima notizia per i milioni di persone che vivono vicino alle coste di tutto il mondo e per molte città costiere, tra cui New York e Miami.
