L’esplorazione dello spazio è sempre stata un sogno irresistibile. È un luogo in cui pochi sono andati e di cui stiamo ancora scoprendo nuove cose. Le missioni spaziali hanno anche realizzato molti dei sogni dell’umanità: lo sbarco sulla Luna è uno di questi. Ecco quindi alcune delle missioni spaziali più importanti della storia:
Vostok 1 – Yuri Gagarin (1961)
Il primo essere umano a entrare nello spazio è stato il cosmonauta russo Yuri Gagarin, lanciato in orbita il 12 aprile 1961 a bordo del Vostok 1. Si trattava di un razzo monostadio che decollò dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan e trascorse 108 minuti in orbita intorno alla Terra prima di atterrare a Saratov.
Il volo di Gagarin lo rese il primo uomo a vedere la Terra dallo spazio e si ritiene che sia stato anche il primo a vomitare a gravità zero dopo che la sua capsula non riuscì a mantenere la velocità di rientro come avrebbe dovuto.
Apollo 11 – Neil Armstrong e Buzz Aldrin (1969)
L’Apollo 11 è stata la prima missione spaziale con equipaggio a sbarcare sulla Luna, lanciata il 16 luglio 1969. È stato anche il primo volo spaziale con una terza persona: Michael Collins. La missione è iniziata quando l’Apollo 11 è decollato dal Kennedy Space Center in Florida e ha attraversato l’orbita terrestre prima di iniziare la sua traiettoria lunare. Il modulo lunare atterrò sulla Luna il 20 luglio 1969 e Neil Armstrong fu la prima persona a camminare su un altro mondo. Neil Armstrong trascorse circa due ore e mezza fuori dalla sua navicella insieme a Buzz Aldrin, che si unì a lui per la maggior parte del tempo nonostante si fosse infortunato alla schiena durante l’addestramento per questa missione all’inizio dello stesso anno. Entrambi erano preoccupati per la velocità con cui si sarebbero dovuti muovere a causa delle preoccupazioni per la loro frequenza cardiaca, ma in realtà sono riusciti a sedersi abbastanza facilmente una volta fuori! Quando tornò all’interno della navicella spaziale dopo aver completato tutti i suoi compiti, pronunciò questa famosa frase: “Questo può essere stato un piccolo passo per l’uomo, ma un gigantesco balzo per l’umanità”.
Soyuz 11 – Georgy Dobrovolsky, Viktor Patsayev, Vladislav Volkov (1971)
L’equipaggio della Soyuz 11 stava rientrando sulla Terra dopo 14 giorni nello spazio. A causa di una guarnizione difettosa del portello, il veicolo si è depressurizzato e ha ucciso tutti e tre i cosmonauti.
Questa missione spaziale è degna di nota per due motivi: è stata la prima volta che degli esseri umani sono morti durante un volo spaziale e ha segnato una svolta nella cooperazione sovietico-americana. Prima di questo incidente, l’URSS era stata riluttante a condividere le informazioni sulle sue missioni con gli altri Paesi per timore che potessero rubare la loro tecnologia o imparare troppo da loro (vedi Sputnik 1). Tuttavia, dopo che il fallimento della Soyuz 11 ha spinto a indagare sulle sue cause, entrambe le parti sono state in grado di concordare metodi migliori per l’addestramento degli astronauti e la progettazione delle navicelle spaziali in futuro, oltre a ciò che si potrebbe fare se qualcosa andasse storto durante il volo.[2]
La Stazione spaziale internazionale (1998 a oggi)
La Stazione Spaziale Internazionale è il più grande oggetto artificiale in orbita ed è occupata ininterrottamente dal novembre 2000. La stazione è stata costruita da una partnership di 15 Paesi, tra cui Stati Uniti, Russia, Canada, Giappone e Brasile.
La ISS orbita a un’altitudine di circa 240 miglia (386 chilometri). Pesa quasi un milione di libbre (453 tonnellate metriche), il che la rende più pesante della maggior parte degli aerei e dei veicoli spaziali che l’hanno preceduta.
Chang’e 3 – rover lunare Yutu (2013)
- Chang’e 3 – rover lunare Yutu (2013)
La missione Chang’e 3 è stato il primo tentativo della Cina di far atterrare un veicolo spaziale sulla Luna e il primo atterraggio morbido su un corpo planetario dal 1976. Ha consegnato un rover lunare senza equipaggio, chiamato Yutu (o “Coniglio di Giada”), che si è staccato dal lander e ha esplorato la Luna per 31 mesi prima di cessare le operazioni all’inizio del 2016.
New Horizons (2015)
New Horizons è una sonda spaziale lanciata nel 2006. È stata la prima sonda a volare vicino a Plutone ed è la prima a esplorare la Fascia di Kuiper, la regione di piccoli oggetti ghiacciati oltre l’orbita di Nettuno. Nel 2015, New Horizons ha sorvolato Plutone a una distanza di 7.750 chilometri (4.821 miglia). La sonda ha scattato immagini ad alta risoluzione di Plutone e delle sue lune e ha raccolto dati che hanno permesso agli scienziati di determinarne le dimensioni e le masse con grande precisione.
È stata anche la sonda più veloce mai lanciata: ha viaggiato a circa 36.000 km/h (22.370 mph). Dopo aver completato la sua missione su Plutone nel luglio 2015, New Horizons ha navigato nello spazio interstellare per altri cinque anni prima di raggiungere la sua prossima destinazione: un oggetto della Fascia di Kuiper noto come MU69, che si trova a quasi 1 miliardo di chilometri dalla Terra!
Spedizione 49-50 – Peggy Whitson e Jack Fischer (2017)
- Peggy Whitson è l’astronauta donna con maggiore esperienza nel settore. Ha partecipato a cinque missioni e ha trascorso un totale di 665 giorni nello spazio. Detiene anche il record del maggior numero di passeggiate spaziali effettuate da una donna, 10 in totale, più di quante ne abbia mai effettuate qualsiasi altro astronauta. Oltre a questi risultati, ha registrato 382 ore di passeggiate spaziali, più di qualsiasi altro astronauta (il secondo posto è occupato da Thomas Marshburn della NASA).
- Jack Fischer è stato comandante dell’Expedition 49-50 da settembre 2017 ad aprile 2018. Durante la sua permanenza a bordo, ha contribuito al lancio della navicella cargo Cygnus OA-7 nello spazio e l’ha riportata a terra sana e salva dopo aver consegnato il suo carico di rifornimenti agli astronauti che vivono a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
- Due mesi dopo l’inizio di questa missione, Fischer ne ha intrapresa una tutta sua: una passeggiata spaziale con il cosmonauta russo Fyodor Yurchikhin, durante la quale hanno eseguito operazioni di manutenzione all’esterno della loro casa orbitante mentre viaggiavano a 17.500 mph verso la Terra a cinque miglia al secondo!
Lancio di una Tesla Roadster nello spazio da parte di SpaceX (2018)
SpaceX è un’azienda privata americana di servizi aerospaziali e di trasporto spaziale fondata nel 2002 dall’imprenditore Elon Musk. Il primo lancio di SpaceX risale al 2006 e da allora ha continuato a lanciare razzi. Il Falcon Heavy è stato lanciato per la prima volta nel febbraio 2018. Questo razzo può portare in orbita terrestre bassa (LEO) carichi utili fino a 64 tonnellate metriche, più di qualsiasi altro sistema di lancio operativo nella storia.
Lancio e atterraggio del razzo Falcon Heavy da parte di SpaceX. (2018)
SpaceX ha lanciato con successo il Falcon Heavy, il suo razzo operativo più potente fino ad oggi, il 6 febbraio 2018. Il razzo ha una massa di 2700 tonnellate ed è in grado di trasportare 64 tonnellate nell’orbita terrestre bassa (LEO). Questo lo rende di gran lunga il più grande e potente razzo operativo al mondo. Ha inoltre battuto i record di velocità di lancio (1 ora e 19 minuti) e di rapporto spinta/peso (3), il che significa che utilizza meno carburante per produrre più potenza di qualsiasi altro razzo operativo.
Il Falcon Heavy può mandare nello spazio due Boeing 747 a pieno carico in una sola volta!
Missione Beresheet sulla Luna (2019)
Nell’aprile 2019, la missione Beresheet sulla Luna guidata da SpaceIL è fallita. La sonda avrebbe dovuto atterrare sulla superficie lunare e trasmettere dati alla Terra prima di spegnersi automaticamente. Tuttavia, il suo motore principale si è guastato durante la discesa e la sonda si è schiantata sulla superficie lunare intorno alle 2:47 del mattino, ora israeliana (22:47, ora orientale).
La missione Beresheet è stata lanciata da SpaceIL, un’organizzazione israeliana senza scopo di lucro che lavorava per questo obiettivo dal 2011. È stata finanziata principalmente da SpaceIL stessa, dal Ministero israeliano per lo Sviluppo Scientifico e da altri donatori privati come Charles Simonyi (che ha volato nelle missioni dello Space Shuttle nel 1986), Bob Richards (fondatore di Moon Express), Gerry Schwartz (proprietario di un terzo di OneWeb) e altri individui che hanno contribuito con un milione di dollari ciascuno per cinque anni, fino al 2017, quando hanno raggiunto l’obiettivo di 100 milioni di dollari necessari per i costi di lancio, pari a circa il 60% del loro budget totale per lo sviluppo dell’hardware e i costi di lancio (130 milioni di dollari).
L’esplorazione spaziale ha realizzato i sogni dell’umanità.
L’esplorazione spaziale ha realizzato i sogni dell’umanità. Oggi siamo in grado di raggiungere la Luna e Marte, di esplorare altri pianeti e persino il nostro sistema solare.
È grazie alle missioni spaziali che abbiamo potuto realizzare il sogno di raggiungere le stelle e di scoprire di più sul nostro universo. L’esplorazione spaziale è stata una delle più grandi conquiste dell’umanità fino ad oggi, ma da dove è iniziato tutto?
L’esplorazione dello spazio è stata una delle più grandi conquiste dell’umanità. Abbiamo esplorato nuovi mondi e visto cose incredibili, dalla superficie della Luna alle immagini scattate da una sonda interplanetaria. Il futuro dei viaggi spaziali è luminoso, con nuove scoperte che ci attendono ogni giorno.
