La microplastica è la nuova frontiera della salute ambientale.
Sono ovunque e stanno entrando nel nostro corpo, ma come si fa a sapere se si è stati esposti?
Le microplastiche sono state trovate ovunque
Le microplastiche si trovano ovunque, dall’oceano all’acqua del rubinetto e alla birra.
Il problema è che le microplastiche sono state trovate nell’aria, nell’acqua, nel cibo e nel suolo, persino nel ghiaccio e nella neve dell’Artico.
In effetti, sono così piccole da non poter essere filtrate nemmeno dagli impianti di trattamento dell’acqua standard.
Le microplastiche sono nell’acqua
Le microplastiche sono presenti nell’acqua che beviamo e con cui facciamo la doccia.
Cominciamo con l’acqua del rubinetto, che è la fonte d’acqua più comunemente utilizzata (rispetto all’acqua in bottiglia o all’acqua piovana), poiché di solito è più economica rispetto all’acquisto di una bottiglia ogni giorno.
Le microplastiche sono state trovate nell’acqua potabile di tutto il mondo, comprese New York e Londra. Anche se non c’è modo di sapere quanta microplastica si consuma con ogni bicchiere d’acqua del rubinetto, è lecito pensare che questo numero sia destinato ad aumentare con il continuo peggioramento dell’inquinamento da plastica in tutto il mondo.
Le microplastiche sono nell’aria e sul terreno, anche sulle coste non protette
Avrete probabilmente sentito parlare del problema delle microplastiche e di quanto sia negativo.
Ma cosa sono esattamente le microplastiche e come sono arrivate nell’ambiente?
Le microplastiche sono minuscoli pezzi di plastica di lunghezza inferiore a 5 mm.
Provengono da fonti più grandi, come bottiglie d’acqua e altri prodotti di plastica, che col tempo si sono scomposti in pezzi più piccoli.
Quando queste piccole particelle si disperdono nei corsi d’acqua e negli oceani, possono finire anche sulle coste!
Ciò significa che, anche se non state gettando rifiuti o inquinando l’acqua, potreste comunque contribuire a questo problema essendo esposti alle microplastiche ogni giorno attraverso l’inquinamento dell’aria o del suolo.
Gli esseri umani ingeriscono una quantità di microplastiche pari a quella di una carta di credito ogni settimana
Ora, immaginate cosa significhi vivere in un mondo in cui non si può sfuggire alle microplastiche.
In realtà, questo è lo stato del nostro pianeta oggi.
Le microplastiche sono presenti nel cibo che mangiamo, nell’acqua che beviamo e persino nell’aria che respiriamo.
Sono nel suolo e persino sulle coste non protette.
Il fatto è che ci sono più di 5 trilioni di pezzi di microplastica che galleggiano intorno a noi in qualsiasi momento – una media di 100 pezzi per persona sulla Terra!
E poiché le particelle di plastica sono troppo piccole per essere filtrate dagli impianti comunali di trattamento dell’acqua o dai sistemi di filtraggio, finiscono per passare attraverso il nostro corpo a ogni sorso e a ogni ingestione.
Sappiamo già che le microplastiche sono dannose per la vita acquatica
Gli effetti delle microplastiche sulla vita acquatica sono ben documentati.
Uno studio pubblicato su Science l’anno scorso ha rilevato che, anche quando i pesci sono stati esposti a particelle di microplastica mescolate al loro cibo, lo hanno comunque mangiato e non sembravano accorgersi della plastica aggiunta.
Questo potrebbe causare problemi digestivi o infiammazioni e danni agli organi. Un altro studio del 2015 ha dimostrato che lo zooplancton (minuscoli animali che costituiscono la base di molte catene alimentari marine) ingerisce microsfere che, una volta mangiate, possono trasferire gli inquinanti che hanno assorbito sui pesci.
Tuttavia, non tutti gli studi hanno evidenziato effetti così negativi; alcuni non hanno trovato alcun legame tra l’ingestione e i danni!
Gli effetti su altre forme di vita marina non sono ancora così ben documentati: non sappiamo cosa succede quando gli uccelli marini mangiano piccoli pezzi di saliere di plastica o ne ingeriscono accidentalmente alcuni pezzi mentre si preparano dopo aver mangiato frutti di mare (entrambi eventi comuni).
Sappiamo però che questi uccelli sono spesso presi di mira dalla pesca perché sono una preda facile.
Altri rapporti mostrano come gli squali filtratori, come gli squali elefante, spesso muoiano per indigestione dopo aver mangiato troppi detriti di plastica: quindi, anche se non è ancora necessariamente dannoso per gli esseri umani, questo tipo di inquinamento può comunque rappresentare una seria minaccia per chi si trova più in basso nella nostra catena alimentare!
Non sappiamo ancora quanto le microplastiche possano essere dannose per l’uomo
Da un lato, è molto probabile che questi minuscoli pezzi di plastica stiano causando più danni di quanto si pensi.
D’altra parte, non c’è modo di saperlo con certezza.
Parte del motivo per cui non abbiamo ancora una risposta è che gli studi sulle microplastiche sono così nuovi – esistono solo dagli anni ’70 – e poiché sono così piccole e difficili da studiare, non siamo ancora riusciti a raccogliere molte informazioni su di loro.
Un altro motivo per cui non sappiamo molto sulle microplastiche è che non sono regolamentate o monitorate da alcuna agenzia governativa.
Non sono regolamentate perché non sono ancora disponibili dati sufficienti sui rischi per la salute degli esseri umani e degli animali; senza queste informazioni sarebbe difficile, se non impossibile, stabilire degli standard per le quantità consentite all’interno della nostra catena di approvvigionamento alimentare (il che potrebbe significare tutto, dai bastoncini di pesce fatti con filetti di pollock acquistati da Walmart fino agli impianti di trattamento delle acque reflue).
Si tratta di un problema enorme e dobbiamo capire come risolverlo.
Forse vi starete chiedendo: Che cos’è la microplastica?
Come è arrivata nell’oceano e cosa posso fare per evitarla?
Le microplastiche sono pezzi di plastica di diametro inferiore a cinque millimetri.
Si trovano in molti prodotti domestici comuni, tra cui dentifricio e shampoo.
Questi minuscoli pezzi di plastica entrano nei nostri oceani quando vengono gettati nello scarico e gli impianti di trattamento delle acque reflue non filtrano tutte le particelle.
Da qui, finiscono per essere ingeriti dalla fauna marina mentre digeriscono il cibo – e poi li mangiate anche voi!
Dobbiamo essere consapevoli del problema e poi dobbiamo fare qualcosa per risolverlo.
Se questo significa eliminare gli imballaggi di plastica o vietare alcuni prodotti, ben venga!
Ma il fatto che le microplastiche siano così piccole non significa che non possano causare danni. Sappiamo già che sono dannose per la vita acquatica e per le uova dei pesci; ora abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per capire come potrebbero influire anche sull’uomo.
